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池塘也结冰了，孩子们可以在上面滑冰，还有小山丘很适合使用雪橇，孩子们真的能做到各种奇妙好玩的事。James坚信孩子们应该积极主动地玩耍，虽然他当然也很乐意培养他们的精神追求，通常来说每年中的重点安排都是以教育为导向的，但他喜欢在冬天给他们一段休息时间。
即便在高层的办公室里他也能听见孩子们欢乐的尖叫，他凑近了凝视窗外，敏锐地观察着四五个打雪仗的孩子，直到确定Lyle在恰当地监护他们才放下心来。
打开的房门传来一声敲门声，是他们的厨师Theresa从门外探头。“我正要煮壶咖啡，”她说，“你要喝吗，James？”
“要，谢谢，”他从窗前转身，“不，不，不用拿上来了，我到厨房去。”
“你奶奶就从来不去厨房，”跟他一起下楼时她慈爱地说，“她是位优雅的女士。”
“而我是位不雅的女士，你又不是不知道，”他说，她大笑。他看了看时间，“反正快到午饭时间了，我来帮你做饭。”
他从小就熟悉这栋房子，但从没想过有天会是自己掌管这里。很明显，他奶奶有自己的主意。当她向他提供这个机会时他不知为何相当震惊，因为坦白说他并不像她，事实上他不像他的大部分亲人。他待人温和，热爱梦想，而且是家族中有史以来第一个被分到伊法魔尼地精学院的人，另一方面，奶奶和其他家人的性格却是严肃坚定，但是正如她对James言明的那样，他和他们的共同点便是不傻。
“你对此地的喜爱恰如其分，对能够在这里脱胎换骨的人也是一样，”她说，“很随我。而且你的精神活泼，什么都愿意尝试接受，我想把这栋房子留给你这样的人，这么一来我就永远不必担心了。”
因此十五年前Talon女士一身轻松地退了休，从那以后既一直是James在运营这里。
“一半的孩子很快就要返校了，”Theresa叹气，这时一阵响亮的嬉笑声从拐角传来，跟着两个男孩疯跑过去（有必要声明他们经过时礼貌地极速叫了“Chrees小姐！James先生！”），“然后我们就会又只剩下婴儿们了。”
转过拐角，他们从老旧的佣人专用楼梯下到了主要楼层，接着走去更低层。尽管所有孩子都放假回来了，但这里并不真的十分拥挤，目前大概有三十个孩子在Talon女士之家，只有一半在上学的年龄。James感觉自己就像所有孩子的妈妈一样，即便是对最新来的孩子也有这种感觉。
他在厨房比Theresa先看见了她，而Theresa在意识到房里有人时小小的惊叫了一声。女孩看起来吓坏了，但James很快摆出微笑的表情示意她不用紧张。
“Modesty，”他说，“我们没看见你在这儿，你还好吗？”
她耸了耸肩。这孩子经常不用言语回答问题。她正盘腿坐在火炉边的地板上，金色的脑袋刚好露出灶台的顶端，不同寻常的是她腿上放了一本书，这几天她似乎书不离手。这也算不出所料，因为在她大部分的生命中被允许接触的只有圣经和描述罪恶的童谣。
Modesty是个情绪不稳定的孩子，大部分刚来Talon女士之家的孩子都是这样，然而她是很久以来他们接收的年纪最大的孩子之一。她长期受虐的情形十分明显，但幸运的是她的魔力安静地蛰伏了下来。发生了什么事才让她如此压抑自己，想想都令人不寒而栗，她曾到达过多么危险的边缘，她的哥哥就是活生生的例子。
但Modesty也并不普通，作为一个小孩她似乎看事非常透彻，而且对事物的反应不像大多数人。即便一直以来被暴力包围，但她的魔力苏醒得轻柔而非狂暴。她对自己生活环境的洞见造就了一种敏锐的自我保护意识——就像街头的动物一样，她有直觉，她能感觉到什么是安全的，什么不安全。她是一个细心而勤奋的人。
在与她的交流中James已经慢慢地明白了Modesty很可能在很小的时候就显露了魔法的征兆。大多数情况下一旦如此，巫师政府就会以最安全的方式尽快带走这个由麻鸡生出的孩子，或者隔离她和她的家庭。可在Modesty身上发生的是，她太快被领养走了，远早于巫师雷达捕捉到她，还是被一个信教家庭领养，他们曾意图把魔力打出她的身体。他们没有成功，她的魔力只是转向了潜伏，像一朵无辜的云一样散开包裹着她，平静而又坚定地保护着她的生命。看不见摸不着，但确实存在。大概正因为如此其他人才尽可能地掩护着她，大幅地提升了她的生存机率，James把这些都记入了她的档案，他一直为孩子们保存着个人档案，永远关心他们的需要和生活。
“你饿吗？”Theresa从吃惊中恢复过来问道，她知道Modesty举止诡异，但这并不意味着她讨厌她，正相反，她发觉她相当有趣。“我们正要做些汤和三明治作午饭，但只要你对我说点好话我就给先你做杯热巧克力，你意下如何？”
Modesty对她露出谨慎的微笑。“你今天很美，Chrees小姐。”她用了所有孩子都用的昵称（“Theresa”这个词对四岁的孩子们来说太绕口了，所以另一个称呼很快流行开去）。
Theresa大笑。“我是指说’请’和’谢谢’，但那样也行，”她说，“你跟Lyle先生学的，是不是？”
她只是微笑而已。
“你躲在火炉旁是因为冷吗？”James问。她点点头，于是他拿出魔杖，“这里凉飕飕的，让我把火烧旺些，你的鞋呢？”她又耸了耸肩，“你是要让我们去找吗？”
“也许吧。”她回答。
一月前Modesty刚被带来Talon女士之家时惶恐不安如惊弓之鸟，并且心怀深痛。她很爱她的哥哥，他一直是她的守护者和监护人，而他去世的事即便到了现在她仍难以面对。不过即便经历了一切，她现在还是能够说话和微笑，经常与其他女孩们一起欢声笑语，即便她更喜欢独处和沉默。她的脸色也终于红润了起来，James见过她来时的样子，就像一辈子都没有吃饱过一样，当时Denise也在，她气到需要灌下一大杯白兰地然后才能冷静下来开始制定适当的营养饮食计划。
“你在读什么书？”他坐到灶台旁的长凳上问。咖啡和热巧克力的蒸气各自漂浮在桌上，Modesty坐到他身边把书给他看：“哦，看起来像是Denise太太的书，是关于什么的？”
Theresa做饭的同时Modesty讲述了她在看的故事。虽然他想帮忙做饭，但Theresa摆手挥退了他，还是专注于Modesty更好。这里大部分的孩子都不会被领养走，尤其是在超过某个年龄之后，因此James像对待自己的孩子一样养育他们。他们长大搬走后经常写信或回来拜访，James当家作主的时间已经够长了，所以现在有时回来的孩子会带着他们的配偶和孩子，他也参加了许多婚礼并在仪式上发表了演讲。
不管Modesty会不会被领养，James都已经准备好了要成为她生活中的一员，就像对待她之前的那些孩子们一样。
Modesty讲完故事后他们一起读了几页书，接着午饭时间到，Theresa敲响铃声，声音回荡在房子周围，呼唤孩子们回来吃饭。
“去吧。”他催她下了椅子，她蹦蹦跳跳地跑向餐厅，James把空杯子放进水槽。
“她真奇怪，”Theresa一面若有所思地说，一面用围裙擦着双手，“是那双眼睛，她能看透真相。”
“我也这么觉得，”James说，“记得她第一天来时吗？”
“记得，”Theresa点头，“她一点都没迟疑地握住了我的手，她知道自己在这里是安全的。”
“你觉得这是直觉吗？还是不止如此？”
“我们也许只能等她长大才知道了。”
在餐厅里，他从孩子们冻红的脸就能看出谁刚才一直待在外面。其中一张脸属于Lyle，里外都是他负责的区域，是他保持着房子的工作秩序，还监管着孩子们的户外活动。他自己也曾经是Talon女士之家的孩子之一，后来就在这里工作（薪水微薄，这还是在James不肯让他无偿工作坚持付他报酬的情况下他才接受，事实上Lyle娶了一个非常有钱的电影明星，他们定期给Talon女士之家捐款，数目仅次于Damiana Rawley）。
“这些孩子今天太能折腾了，”Lyle喝着咖啡说，“等不及让他们中一半人回校去了，那样我们才能有片刻安宁。”
Theresa嗤笑：“你爱死他们折腾了。”
“他们用雪球砸我！”
“那很明显是因为你不怪他们那么做。”
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