正文(2/5)
季端离开时走得极慢，如一道无声的虚影。
叶翊白下令道：“铸肆、铸伍，赏季翰林二十廷杖。”
叶翊白缓步而下，抬起季端的下巴，居高临下地端详这张还算清俊却痛得冷汗涔涔的脸，无悲无喜道：“季端，孤不喜欢旁人揣测孤的心意，你在暖阁那回已犯了孤的忌讳，此番给你个教训，你且牢牢记得。”
崔子昼更不想用他，给叶翊白盛了些赤豆燕窝粥，淡道：“我自己来。”
语罢他瞧了眼右手沾上的冷汗，眉心微蹙，恰此时崔子昼施施然出来，手里拿了块浸了热水的帕子，将叶翊白手指轻柔地一根一根擦干净。
毫发无损的小内侍德安：“……？”
“那帮子寒门子弟原本以为这季端能添一把助力，可都想着唯他马首是瞻来着，谁知刚游完街，第二日便把帖子递东宫去了。”
“我只不服气，世家小辈们多少想进东宫都无计可施，他一个鄜州来的土包子也配？”
他拿青玉镶赤金箸搛了块苜蓿糕放到叶翊白面前的胭脂紫釉碗中，叶翊白并未用，只道：“孤要吃那道鹿筋春笋。”
其实他不讨厌苜蓿糕，甚至有几分喜欢，相反他并不爱鹿筋。可为妨有心之人，君王不能轻易展露偏私，季端究竟是误打误撞还是有心为之，他却如隔云雾，看不分明。
这一日正值季端休沐，天方拂晓他便去东宫门口点卯似的求见太子，内侍领他入内时，叶翊白正传了早膳还未动筷，旁边坐着个约莫二十岁上下、着一身禾蓝圆领袍的青年，季端识得，是潞国公府的嫡幼子，时任礼部侍郎的崔子昼。
季端依言跪下。
窗扇忽地教人揭开，高大身影自外头翻身而入，叶翊白陡然睁眼，瞧见来人面容却觉索然无味，起身坐好，将手头书卷一抛道：“季翰林嫌命太长了，连东宫都敢逾墙而入？”
“可太子就是让这土包子进去了，虽未留宿，也已够稀奇的。”
“这人会否哪根筋搭错了，如此一来失了寒门之谊，世家压根瞧不上他，两头不讨好，仅仅巴着太子，只怕哪天死的都不知道。”
“他自己送上门来，孤不用白不用，今日不过是试一试他的底线，”叶翊白满不在乎道，“何况夜长梦多，迟则生变……即便十几年，孤也不愿等。”
季端却捏着手中长箸一动不动，只是回禀道：“臣可否只为殿下布菜？”
等人瞧不见了，崔子昼才压抑不住心里头的吃味：“来历不明居心不良的，长得也就那样，性子跟个闷葫芦似的，何必让他进来碍眼。”
七日后，孟夏的夜风温热悠长，一缕缕将东宫里凝滞的婪尾春香气吹得弥散开来，斜斜逸进半开的花梨木窗扇里。
二十杖打完，季端背部已无一块好肉，他仍强自保持着上身直挺挺的跪姿，分明说话都有气无力，却还没忘了方才的事：“殿下……请殿下回去用早膳。”
“太子的蹀躞带，怎好让他的脏手来攀扯？”
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叶翊白闻到他身上一点桑落酒的浅淡气味，皱眉道：“你喝酒了？”
一旁净手的崔子昼忽地停了动作，回身瞥了季端一眼，双目微眯。
语毕他一壁起身往外走，一壁道：“季翰林随孤到中庭来。”
叶翊白见崔子昼入座，便吩咐季端道：“那道果子酱豆腐崔侍郎喜欢，给他盛一碗。”
叶翊白舀了勺粥送入口中，赤豆已被慢火熬得软烂，在唇舌间一抿便会化开，温度不高不低，又有一点槐花蜜糖的清甜气，的确合他心意。
季端拿起那药丸毫不犹豫地吞下去，面上竟愈发柔和道：“固所愿也，不敢请耳。”
季端垂眸：“臣遵命。”
这一句嗓音并未压低，清清楚楚地落入旁边文武官员耳中，激起一阵窃窃私语，刺向季端的目光里，不屑有之，更多的倒是嫉恨，只是无一丝友善便是了。
季端便低声哄劝道：“殿下肠胃不好，早膳吃鹿筋春笋不好克化，先用些苜蓿糕罢。”
叶翊白赤足侧卧在美人榻上，手执一卷《商君书》，杏眼半阖，有些昏昏欲睡。
叶翊白也不再看季端，只是命令道：“滚回翰林府养伤去罢。”
季端一步步走近，蓦地跪下抱住了叶翊白的小腿，脸贴在他膝盖上喃喃道：“殿下，殿下……臣想殿下。”
崔子昼倏然低声道：“翊白，那些老东西还能蹦跶多久？不过十几年罢了。如今小辈都是你的囊中之物，何愁拿不下世家！怎地忽然这般着急？”
那榜眼见探花愈发愤愤，不由笑道：“你也学学人家在东宫大门前连跪七日，说不定太子也会被这锲而不舍的模样感动了。”
季端跟上，明知无甚希望仍道：“殿下再用一些罢，臣在外头候着便是。”
叶翊白见季端来了，眼也不抬便道：“正巧今日德安手伤了无人侍膳，状元郎可愿屈尊？”
——
季端把脸在叶翊白寝衣下摆蹭了蹭，轻声道：“一点点，如果不喝，臣不敢来。”
那榜眼与探花本是总角之交，如今一同进士及第、又授了翰林院编修，便愈发亲厚起来，此刻二人排在文官队列最末低声交谈着。
叶翊白道：“他能做的，你可做不了。”
叶翊白搁下勺子，不疾不徐道：“今日侍膳之人有些令孤倒胃口，等崔侍郎用完便撤下去罢。”
——
早朝时，因着季端自请入东宫之事，寒门早对他嗤之以鼻，远没有初初放榜时那般热络且寄予厚望。
大澧的廷杖，乃栗木制成、一端削尖包铁的长板击打背部，铸肆铸伍行刑时，叶翊白始终站在阶上漠然看着，无有一丝动容之色。
——
——也是有幸留宿东宫的几人之一。
榜眼：“……”
年轻的探花面上浮起两朵诡异的彤云：“真、真的吗？”
叶翊白却不再答，望着庭中蓊郁的林木道：“前头跪着。”