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他是隐约有些失望的。如果莱戈拉斯只将白城作为返回密林之前的落脚点，其实听上去也很合情合理。同行的日子早就结束了，三个月前他们就分别过一回。他应该再去拿一杯酒，跟精灵互敬一次、而后共饮，只当这是相对正式的道别。他让沮丧浮上眉梢，精灵的目光在这时凝回到他身上。
于是他去见过了，老旧战场上锈蚀的兵甲，林立于河畔的无名碑，刻不下那些死去的人，只刻得下他们殒命的时年。他抵达边境时，哈拉德人恰好开始发兵。魔多的黑影笼罩在蛮民的军阵上，边境守卫派最年轻的男孩传回信报，要他像鸟儿一样快快飞走，余下的人则举起厚盾抵在城墙上。他们射出利箭，他们掷下长矛，他们的尸身坠在冷硬的土里。
一杯酒下肚后，他觉得自己没法通过这种途径来放空脑袋。他可以再喝一杯，然后去城墙上吹吹冷风，兴许星辰能多给他一些指引。若是不能，至少还可以叫他多获得一些平静。他拿回第二杯酒，不知道这做法落在旁人眼中像不像是独自买醉。角落里的一桌旅人唱起了夏尔地区的歌，他分神去听，继而想起北方的族人们。游民们行踪不定，聚落也不常让外人找见，如果他在这儿写一封信，也不知道是否能被顺利送到母亲的手里。
“也不尽然。”索龙哲尔说。他心怀困惑，嘴唇发干，喜悦和歉意一齐涌上他的舌尖，又被他生生咽了回去。不待他寻到合适的措辞来问出去而复返的缘由，有三个多月未见的精灵先一步接下了话头。
“这根本轮不到你来说。”男人嘟哝道，“也根本不是我能决定的。”
年末的最后一天，将领们和士兵们大都回到家中，与亲人共度出征前短暂的安宁时光并向他们道别。埃克塞里安邀请几位外来的近臣到殿中去共进晚餐，但索龙哲尔婉拒了。他一个人步行离开住所，去到更靠近外城墙的小酒馆。这一夜也不很冷清，市民和外来的旅者分坐在不同的桌前举杯，麦酒与果酒的气味混杂在一起。男人简单地填过肚子，跟着要了些酒。他的耳边有家长里短的琐碎事，也有关于战事的议论。他默默听着，不去加入任何一起谈话。若此次他能平安归来，或许也会成为被人们热切谈论的对象。然而战场上刀剑无眼，要紧的不是那些虚名。
“就算放你回去，你父亲大概也不会愿意在这种时候出兵相助的。”男人从愕然中抽离回理智，边苦笑边摇头调侃。
人们会枉死。他们的性命是有限的，他们将自己的血肉堆砌在南方的边界上，比知名的勇士更多的是无名的白骨。他们葬身的年纪于精灵而言不过还是些幼芽，战争袭来时也逃不过死难的一劫。莱戈拉斯兀自看着，眺望着，想起被卷入那场战役的长湖镇居民。绝望的阴影从人们面上拂过，他们却还是拼尽全力拿起了武器来。
“我想也是。”索龙哲尔说着，沉沉吐出浊气。“我也不会向你提出更多请求了。”
密林的绿叶在兜帽底下略抬起脸，面上似笑非笑。“你更情愿我就这样离开吗？”
精灵静静凝望了他片刻，眼目闪动，微笑浮现。“真是奇特，杜内丹人。”莱戈拉斯说。密林的口音并不难懂，但他将声音压得太低，索龙哲尔不知道自己是否听得准确。
他到过那里。他上一次离开米那斯提力斯时心有愤懑，平白无故被那年轻人一通责怪，弄得他像是不明事理的那个，因而他非得用自己的眼睛来确认一次不可——人类王国面对的是怎样的困境，引领人们不懈斗争又需要何种程度的担当。隐姓埋名的杜内丹人提到加注于己身的期望，离走、漂泊与责任，那份责任才是最为沉重的。
他应该致歉的，为他最早时十足武断的敌意，为他毫无道理地把自己的苦闷倾倒到一个外族的头上。他还年轻，容易获得谅解，但为免去同样的错误，他必须清醒地自省。他垂下眼，摊手示意自己愿意请这一杯。莱戈拉斯这才举起那个酒杯，将它送到了嘴唇边。精灵饮酒时很安静，吞咽得平稳而迅速，好像那不是一杯烈酒、不过是几滴晨起时爬藤架上的露水。
第7章 7
毫无道理，他想。
“我以为你已经离开刚铎了。”他轻声道。
他将目光移回到酒杯上。他的双耳并没有捕捉到接近这张桌子的脚步声，对面的空座椅忽然就被拉开了。索龙哲尔警惕地抬起眼，下意识地想按向腰侧的剑柄。他的手停在桌沿，他的两眼惊讶地瞪大了。
“无论如何，我还是要向你道谢。”索龙哲尔说。莱戈拉斯放下半空的酒杯，如先前一般拒绝了他的谢意。
“不是什么坏话。”莱戈拉斯说。他举起杯，咽下了剩余的酒，而后将空杯放回方桌正中。“明天一早就要出发，别喝太多。”
这位不速之客毫不客气地伸过手来，拿走了他的酒杯，但没有急于将杯中液体一饮而尽。绕在杯柄上的手指洁白修长，同时也坚实有力。尽管不如普通的人类士兵那样粗糙，那仍是一双战士的手，他绝不会小觑它们。男人被一声轻咳惊醒，恍然发觉自己沉默不语的时间太长。他得说些什么，语气不能像他们上一次见面时那样糟。
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“我不确定。”索龙哲尔说。他的心脏猛跳了一下，白城的巷道、砖石、陌生脸孔与远来的风一齐将他围困住，孩提时代听过的歌谣变得淡薄了，直至他再度望进那双眼的那一刻。他张开嘴，他内心的动荡越过理智来敦促他出声：“你还要与我同去吗？”
军队过了埃茹伊河，在附近的村庄里多取了一些补给。莱戈拉斯策马跑在他们前头，他的行动速度更快，拉开的距离足够远，不会被人当成探子和间谍。根据索龙哲尔透露的消息，他们会在佩拉基尔港渡河。对岸便是南伊希利恩，哈拉德人的军队已经侵入那里。
莱戈拉斯轻轻瞥他。“最为切实的建议是，想要对付魔多的阴影，就多带些人去。”
“我只是回来看上一眼。”精灵说。
“你曾向我提出过任何请求吗？”莱戈拉斯问他，语调和缓，嗓音轻柔，“不为你的族人和你的同袍，只为你自己？”
“我从没指望过我能做到这点。”索龙哲尔说。随后他的神情变得严肃，口吻变得郑重。“讲给我听吧——我替米那斯提力斯的军队与民众请求你。”
他有些泄气，但莱戈拉斯笑了，也许是因为在口头上扳了他一局。索龙哲尔单手撑脸，兀自苦恼，拿不准主意要不要接着向面前的精灵刨根究底。他该以何种身份立场来索求信息呢？莱戈拉斯或许足够宽宏大量，过了气头就不再记恨他的无礼，对他的评价却不见得会回升。他也还不是军队的将领，没法因大义而开口。
精灵也会被战火吞噬，莱戈拉斯想。精灵也会死去，伤痛会在同族心中遗留百年千年。但相较于如沙尘般轻易飘逝，他着实不能判断哪一种更为残忍些。他牵着马调转方向，在黎明前又短暂地做了梦。他梦见年轻的人类和更多他不认得的士兵一起躺在战后的血壤上，双眼未阖却了无生气，望去只剩一片死灰，银色的星蒙了污灰、溅了血，从死者的肩头掉落，陷在泥泞里。
“我去探路了。”莱戈拉斯说，“既然都到魔多附近了，我总是得去探一探那片阴影的。我在伊希利恩一带行走，亲自去确认人类正面临着何种困境。”他沉吟片刻，湛蓝的眼睛轻轻转了一转。“我带来了一些新情报，就看你是否有兴趣了。如果你不想听，我就直接将它们带回幽暗密林。”
“你说什么？”男人迟疑道。精灵笑得更欢，多半是误会了他面上的困惑之意。
“你是对的。”莱戈拉斯回答，“可惜你没法硬留住我。”
他站起身，像来时一般迅捷地消失不见了。仍坐在桌边的男人望着对面的空座椅，诧异地发现自己的忧思暂且隐去了。