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    聊江看向护着他不被别人碰到的顾念，疑惑这人是怎么异军突起，将钱庄霸占得一滴也不留给虔国官府的。

    顾念道：“不如多买几个带回去，让店铺里的几个切了煎了吃了。”

    聊江看过去，正是桥头一伛偻老汉卸下担子，拿汗巾擦了脸，开始叫卖——老窖馒头。

    很久以前，他也是这样跟在这人身后，目不转睛地看着这人大摇大摆地走路，走累了便东倒西歪地靠在他身上。而现在，这人身姿变得规矩挺拔，走路如行云，而自己心绪杂乱，妄图马上回到从前。

    顾念凑近了看：“真漂亮啊。”

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    “看你自己的。”聊江收回手，不吃顾念手上的串儿，自顾吃自己手上的裹卷，特地绕过了顾念想买东西的那方铺子。

    聊江仔细打量着，大什族并不盛行以银作钱，更多是以印刻点数的薄石片作为钱交易。这什么钱庄只有近两年才在虔国流传过去的话本里隐隐出现，譬如主角落魄时前到钱庄变卖家产，拿着钱庄给的银票四处行商，最后一举暴富买回家产。

    钱庄大店处在街中央，远远望见就是门庭若市，几乎看不见两座圆润可爱的大石狮子。等聊江走近了无意间一瞥时，才见那憨态，与店铺牌匾“顾府钱庄”四个大字的凌厉迥然不同，越发觉得顾念为人清奇。

    而虔国现在就是这个局面。

    聊江点头，顾念付了钱，拿出一个递给他：“掰着吃，再逛一会也就回铺子里去了。”

    老汉说得来劲儿，切片煎得酥黄又香又脆、夹上小肉小菜咸香开胃，最后倒说了句：“若要说这吃，当然还是趁热乎的，又甜又软，只是今儿个起晚了，来得迟，不然，嗐，早卖完了。”

    钱庄充当了一座财物与银票的桥梁，方便商人们走南闯北，如果桥梁这一交换渠道被单独一家钱庄掌控，那么这家钱庄一旦作祟，家国必定动荡。

    顾念见人看过来，面容展露，微笑立马挂在脸上，看得聊江转了头看向其他地方。

    聊江点头，顾念让他坐到长方桌前的方凳上，自己则坐到新搬来的板凳上，等店里的伙计上饭菜。

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    聊江疑惑：“我了解馒头当做早点吃，但将近午时了，卖这馒头做什么？”

    聊江在前头慢悠悠地走，顾念就在斜后方亦步亦趋地跟着，见他这儿转转，那儿看看，小心翼翼地把手头的小串儿分了一些给路过的小孩，听他们叽叽喳喳地离开，心里好笑。

    虽然很奇怪老板会吃馒头，但仆人点头接下，给两人开路，引两人穿过拥挤的大堂往饭厅去。

    饭厅用一面十锦槅子隔了另一间房，聊江被上方本该放在桌案上的烛台吸引注意力，顾念以为他只是随意对那间房起了好奇心，热心介绍道：“阅折子晚了就在那潦草过上一夜。”

    两人到达饭厅，说是饭厅，实际上说书房也不为过，一面书墙占据半壁江山，书卷、折子、码得整整齐齐的书画数不胜数，正对的桌子右上角也摞了一堆书，让顾念赶紧抱到书架上。

    老汉听两人在这钱庄一条街有店铺，忍不住悄悄打量两人，衣料针脚都带着富贵样，又怕冒犯到这些有钱的老板，眼神躲闪，也不敢多做攀谈，只目送两人一前一后离开。

    顾念扬起笑容：“我刚见旁边大哥挑了担子，不知道里边卖的是什么。”

    顾念抓住他的衣襟，在他警告的眼神中牵着他过去：“大哥，您这馒头除了就着萝卜咸菜，还有怎么个吃法？”

    “这里的几个馒头拿去切片儿烙一下，切薄一点。”

    “平日也是在此处随意用餐？” 不知为何，聊江心中有些烦躁。

    麻布遮得严实，老汉掀起一看，一个个馒头又白又大，聊江嗅觉灵敏，只觉得甜味扑鼻，不免多看几眼。

    聊江举起手上呼噜转的小风车：“没这个可爱。”那小风车也只有他半个巴掌大小而已，拿在他手里转会儿停会，像欺负了它似的。

    “先生，您来了。”门口一肃立的劲装仆人看向此处，迅速下了台阶，行礼。

    当时是忙着收拾，但四处放着的书卷折子放不开，腾挪一番才大体塞进去，结果忘了挪出来的一摞书。

    店里装潢大气，横梁粗壮竖椽细密。正对大门的窗口一列排开，每个口都有服装相同的人为排头的客人服务，互相谈话交易。四处可见巡逻的劲装男子，似乎是在保持秩序。

    顾念撵着他捡了些小玩意儿买，居然还腆着脸用糖葫芦换了一垂髫小童手上的小风车，强硬地塞给聊江，聊江反手把吃了一半的馒头塞到他嘴里赌上，再不理他。

    脑中浮现出顾念满脸胡茬地看折子，饿了就让人随便端一份简陋的饭菜到书桌上，随意用过就继续看折子的画面。他不知道自己为什么会这么想，只觉得这人背着他肯定是另一幅模样，筚路蓝缕，苦闷万分。

    “发什么神儿？”聊江见顾念神思不属的，从他手上拿走一支串儿。

    聊江举起胳膊，露出精瘦的手腕，细小花环不紧不松地缠绕着，白色的小花由一根捻得极细的蚕丝串起来，足足在手腕上缠了三圈，花瓣细小，却吸满了汁水似的，肥厚饱满，淡香弥漫。

    顾念解释：“这儿的东西不许其他人动，上午找你匆忙，也没来得及整理这些。”

    顾念赶紧否认，向来灵活的脑瓜子在聊江的目光中愣是想不出一个理由来搪塞，幸好店里的伙计领几人端了梨花木的托盘上来，把饭菜铺了一桌。

    顾念指指因为玩球快摔倒的石狮子：“可爱吗？”