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    那股不祥的预感，更浓了。

    ——

    言慎走进内殿暖阁时，谢予已在殿中。

    永安帝立在御案后，正提笔在素绢上作画，是一副飞鹰翱翔图。线条流利，笔势洒脱，羽翼爪喙间尽显杀伐气，那股因宁相奏折而起的郁气显然泼洒在了笔墨间。

    不动声色地扫了眼御案前的谢予，言慎拧了拧眉，最终止步于第二根蟠龙柱侧。

    待他禀完审出的供述后，永安帝终于从画作中抬首，见言慎未像平日一般到近前来，和御案边的谢予离得能有八丈远，两人之间好似隔了道无形天堑。

    他提起笔锋，目光在两人之间转过一轮，故作责备状：“言卿，站那么远做甚？过来些，朕听着费劲。”

    言慎轻掐指节，只能垂眸应声称是，硬着头皮走上前去。

    直到看到他的身影停在自己满意的距离，永安帝才满意地点点头。

    他没有问及壶州之事，也未谈李远，而是道：

    “宁相上了道折子，言卿可知写了什么？”

    不等言慎回答，他重新落笔，淡声道：“他问起了燕王的近况。”

    今上非嫡非长，是偏远宗室。

    先帝膝下贫瘠，太子病故后，只剩一个疯疯癫癫的公主，再无子嗣可继。一时间诸王混战，最后只剩燕王和盛王两脉相争。而以宁相为首的旧臣因燕王性情暴虐，选了素有仁德之名的盛王，也就是今上。

    而燕王被拘别苑，始终是今上心头的刺。

    永安帝向来温沉和善的声音冷了几度：“他们提起燕王做什么？不就是想告诉朕，若朕的所作所为不合他们的意，他们大可以和从前一样，再换一个皇帝吗！”

    说话间，笔锋一挫，墨团落在画上，在飞鹰的脚上洇出一团浓郁黑渍，成了箍在鹰爪上的重枷。

    言、谢两人齐声道：“陛下息怒。”

    鎏金香炉中，沉水香烧成袅袅一线，暖阁内静得落根鸿羽都能抖三抖。

    永安帝吐出郁气，将墨笔搁在青玉笔山上，脸上又浮现出温润谦和的笑意：“罢了，是朕在两位爱卿面前失态了，此事不再多言。”

    他话锋一转，又道：“言卿的折子，朕看过了。”

    “朕不明白，李郎中到底查到了什么，让他们如此心惊胆战？”他的目光落在下首，宽和，却极有重量，“言卿，你也去查，朕即刻下旨，令你为钦差，去壶州将此事查个清楚。”

    言慎旋即撩袍跪地，伏首道：

    “臣，遵旨。”

    他对这道旨意并不惊讶，那夜的奏折陛下留中不发，想必已经下了让他巡查地方的主意……

    “谢卿。”

    念头未落，意料之外的，他忽然听到永安帝再次发话。

    言慎：“！”

    “臣在。”

    言慎终于意识到皇帝将他们二人同时召来为了什么，脑中“嗡”地炸开。

    剩下的话他听不清了，只有模模糊糊的只言片语钻入耳中，隐约拼凑出是“谢家余孽”、“暗中协查”几个字眼。

    接着，他看到永安帝尽扫郁色，一面说着“甚好甚好”，一面从御案后绕出，双手一左一右，不容分说抓住他和谢予的手腕——

    拉过，凑近，放在一起！

    言慎：“！！？”

    这是在做什么！

    永安帝的手覆在最上面，力量强硬到不容拒绝，怕他们后悔似的，拼尽全力也要让两位水火不容的肱骨戮力同心，演上一出和和气气的戏码。

    言慎脸上的神情僵住，虽隔着衣袖，仍像被直接按在烙铁上，属于另一个人的炽热体温烫得他本能想抽回。

    永安帝假装没瞧见他脸上僵硬的神情，手上力道更重，颇为感慨：“此番谢卿回京，朕本以为两位爱卿会因旧事不睦，没想到几日下来，二位不仅不计前嫌，反而齐心协力。有你们二位肱骨，实乃朕之幸！此去壶州，两位爱卿一明一暗，同心同德，何愁不能刹一刹宁党的气焰？”

    不是，怎么就同心同德了？

    这四个字极其刺耳，言慎干笑了下，试图辩解：“陛下，臣以为……”

    谁料永安帝的手却按得更紧。

    这下言慎彻底明白了，陛下根本不在乎他和谢予是真心合作还是势同水火，他只要这两把最利的刀，合力，狠狠去捅宁党的心窝子。

    耳边传来谢予的一声低笑，听起来似乎是在嘲笑他此时的窘境。

    知道陛下心意已决，难再更改，言慎虽放弃挣扎，但也看不惯此人如此嚣张。

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