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“会弄伤手的?，不要乱碰！”他?呵斥她，“这可不是那?种没开刃的?玩具，随便乱碰可是会把你?的?手割下来的?！”
“知道了知道了——”水桥美花把手收回?衣袖里，悻悻道，“摸一下都不肯，小气鬼。”
“不是我小气……”老?头深深地吸了一口气，“这是为了杀鬼特别打造的?武器，不是小孩子的?玩具！”
“嗯嗯嗯。”水桥美花随口应着，单手支着脸颊，“对了，你?刚才喊那?只鬼为‘那?个人’对吧？还提到了‘转变’什么的?……难道鬼还是人变的?？”
突然被问到这种问题，老?头怔了一下，露出了相当复杂的?神情。
“是啊。”他?说，“所有的?食人鬼都是人变的?，在他?们被转变成鬼之前，都曾经是人类。”
“这样啊。”水桥美花点了点头，发出了不感兴趣的?声音。
“小姑娘很冷静啊。”老?头相当意外地看了她一眼。
“这有什么好奇怪的?？”水桥美花奇怪地瞥了他?一眼，“人就算不变成鬼也可以吃人。所以就算和我说什么食人鬼是人变的?也没什么了不得的?。”
她把手撑在桌子上，兴奋地凑近这个奇怪的?带刀老?头。
“倒是你?说的?，很适合我的?工作是什么？”她晃了晃手里的?钱袋子，“你?很有钱，还带着你?口中?‘特制的?杀鬼的?刀’……你?说的?工作，莫非是杀鬼？”
不等老?头回?答，她就兴冲冲地追问下去。
“工资有多少？可以带家属吗？你?们和官府有关系吗？是按杀鬼的?人头数给钱吗？刚才那?个鬼可以算是我杀的?吗？可以给我钱吗？你?都这么有钱了，应该不会跟我一个小姑娘抢吧？”
“停停停——”老?头被她吵得头痛，十分无奈地揉了揉额角，开始叹气，“明?明?还这么小就钻到钱眼里了……这个活儿很危险的?，说不准什么时候就会死，你?确定要用这种态度去做吗？”
“不是你?说很适合我的?吗？”水桥美花用力翻了一个白眼，“拜托，现在才想起来和我说很危险什么的?是不是太晚了？再说，钻到钱眼里又怎么样？我很缺钱啊，而且真的?很着急要用，什么这个那?个的?，我才不管，钱可是好东西，没有钱什么都做不了。”
是啊。
水桥美花抿紧嘴唇，无声地咬紧了牙关。
没有钱的?话，她谁也救不了。
“所以和我说说吧。”她对着老?头笑，“你?嘴里那?个很适合我的?工作，会给我付多少钱？”
【六】
那?真是一个会让在饭馆里帮工的?贫民女孩倒抽一口冷气的?数字。
“……连邻居家去纺织厂工作的?姐姐都赚不到这么多钱啊。”她喃喃。
“这是最基础的工资。”老头这样对她说，“只要是进入鬼杀队的?剑士都能有这个等级的?工资。随着等级上升，工资也会越来越高。”
老?头口中?的?“鬼杀队”，似乎就是狩猎食人鬼的组织。只要能成功加入他?们就能成为猎鬼人，最低等级的癸级剑士的工资已经让她睁大?眼睛了，但老?头说剑士一共有十个等级，最高等级的?甲级剑士的?工资更?是让美花的眼珠子都要掉到地上。
“但是，在甲级之上，还有名为‘柱’的存在。”老头用一种向往又崇敬的?语气说道，“顾名思义，那?是有如鬼杀队‘支柱’一样的存在。能够做到‘柱’这个等级的?话，想要多少钱都会有。据说主公大人还会给每个‘柱’都安排住宅呢。”
“我做。”水桥美花用力一拍膝盖，毫不犹豫地说，“让我加入吧！你们那个什么‘鬼杀队’！”
被她拍了膝盖的?中?岛先生：“嘶……你?这孩子，手劲儿还真大?。”
那?个老?头揉着被打痛的?膝盖，露出了有点无奈又有点欣慰的?微笑。
“不过，第一次见到鬼就能把对方砍倒在地上，这样的?孩子我也是第一次见……你?很有天赋啊。”
他?笑着，调侃道：“如果是你?的?话，搞不好甚至可以成为‘柱’呢。”
【七】
姓“中?岛”的?老?头和水桥美花讲了很多故事。
比如，鬼杀队是千年来一直与?食人鬼抗争的?组织。运用日轮刀和自?身的?剑法?，他?们凭借血肉之躯一直与?恶鬼战斗着。
人与?鬼不同?，被夺走的?手脚不会再长回?来，失去的?生命也无法?重来，在千年来与?恶鬼的?战斗里，虽然成功杀死了不少食人鬼，但是，死去的?人都无法?回?来了。
即使如此，一千年来，鬼杀队的?传承都没有断绝。总有新的?血液会加入，总有新的?人会拿起刀，步入漫漫黑夜，踏上猎杀恶鬼的?道路。
“为什么？”水桥美花很好奇。
她是真的?想不明?白这一点。
如果是为了钱的?话，拿到足够的?钱离开就好了，何?必一直留下来，一直做这种刀头舔血的?工作呢？
“因为不想让别人也感受到那?种痛苦。”
中?岛先生苦笑着，流露出了水桥美花所无法?理解的?神情。
“最重要的?人被恶鬼所杀害，看着他?们被毫无道理地夺走生命……正因为我们自?己?切身体会过那?种痛苦，所以才不想让别人也感受到。”
他?又急忙补充了一句，说不是所有队士都是被鬼杀害了家人才加入的?，也有人只是为了保护别人才入队的?，当然，只是为了钱的?也有，但只要能够杀鬼、能够保护更?多人，不管是什么样的?人，鬼杀队都非常欢迎。
后面的?话，水桥美花没有听进去。
她只是出神地想着，原来还有这种人啊。
和她的?父母，和她的?兄长，和她都不一样……只是为了保护某个素昧平生的?人，就理所当然豁出自?己?性命的?人啊。
“那?么，就算是妖怪你?们也会救吗？”
她问了一个天方夜谭般的?问题。
红玉一样的?眼睛转向中?岛先生，第一次的?，那?个老?头在砍掉食人鬼的?四肢都不会眨动一下的?眼睛里，看到了一闪而过的?泪光。
小小的?少女咬紧了嘴唇，瞪着那?双眼睛看他?，问道：“就算是妖怪的?小孩，你?们也会救吗？”
【八】
——为什么从来没有人来救救妹妹呢？
——为什么，从来没有人来救救我们呢？
【九】
那?个时候，在快要哭出来的?水桥美花面前蹲下的?老?头，露出了相当不像大?人的?表情。
他?有点手忙脚乱地问她怎么了，又想要从自?己?的?衣袋里掏糖给她，结果只掏出来两块黏糊糊的?糖块，脏兮兮的?，不知道放了多久，根本没有人要吃。弄得那?个老?头自?己?都要流出冷汗了。实?在是太不像话了，实?在是太可笑了，于是水桥美花毫不客气地嘲笑起他?来。只是不知道为什么，她笑着笑着，忽然就哭起来了。
有什么好哭的?。又有什么好高兴的?。她不明?白。
但是，水桥美花还是忍不住这样想了——
和这个人走的?话，能不能救救怜衣呢？
可怜的?、悲惨的?、不知道什么时候就会死去的?……她的?妹妹。
水桥美花同?老?头讲了绿眼睛的?妖怪的?故事，讲了家族血脉里的?诅咒，讲了死去的?其他?兄弟姐妹，讲了出生时身上就开满红梅花，有着奇异的?绿眼睛的?妹妹。
因为传闻而被当作妖怪虐待……明?明?已经有十岁了，看起来还只有六岁那?么大?的?……她的?妹妹。
“我们的?先祖，可能真的?和妖怪或者魔物混过血吧。”水桥美花这样对中?岛先生说，“从很久以前开始，我们家族的?人就很容易发疯，或者早亡。”
父亲活下来的?弟弟和妹妹——她的?叔叔和姑姑，都分别在三年前和一年前死去了。他?们没能留下孩子。水桥的?血脉除了他?们这一支，好像已经断绝了。
至于疯子……看着她的?父母和兄长，谁能说他?们的?脑子还算正常呢？
“但我还是想救一救我的?妹妹。”水桥美花说，“她还那?么小，她连一天好日子都没有过过。”
她想让那?个孩子可以活下去。至少可以吃饱肚子，穿上新的?衣服。就算不去学校也可以，至少要在阳光下奔跑，像其他?人的?弟弟妹妹那?样，露出淘气的?笑脸，随便去和别的?孩子打闹……
她想要的?，不过就是这样的?东西。
但是为什么，就连这样的?生活，她也无法?让那?孩子得到呢？
【九】
那?个时候，对着哭泣的?水桥美花，中?岛先生安慰了她很多话。
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