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胡婶子利落地炒着菜：“我跟姑娘说过了，姑娘喜欢用熟人，你还是另寻其他活计吧。”
陈能的脸有些沉了：“活计哪有那么好寻？我这也是为了咱们以后好。我揽上庄子上的活，你以后在家做做饭，带带孩子，也能轻闲轻闲。”
果然，与姑娘说的一样一样的，他去庄子上干活，自己在家操持，还落个“轻闲”。
胡婶子将菜盛到了盘子里：“我不怕累，咱们两人挣钱，不是更好？”
陈能恨不能给这妇人两巴掌，但如今还不行。他强压下了怒火：“那你吃饭，有个兄弟非叫我去吃酒，改日再来看你。”
这女人不中用，待他亲自去找那位姑娘。 。
☆、被掳
宋卿言回城后，能干的青樱已经把开店的事弄得差不多了。
屋子重新粉刷过，货架货柜定了加急的，再过几天就能送来了，伙计、帐房也都请好了。
宋卿言满意地回了李府。外祖母一把搂住了她，埋怨道：“成日家乱跑，也不陪陪我这老婆子。”
宋卿言笑道：“这不是来陪您老人家了？”
“我看哪，你分明是回来看铺子的，哪里是看我这老婆子！”老太太边说，边拍着宋卿言，像拍小孩子一样。
宋卿言在老太太怀里扭了两扭：“我就是来看外祖母的，铺子有什么好看的。对了，外祖母认得的人多，可得帮我多招揽些主顾。”
“看看，看看，还说不是回来看铺子的！”老太太乐得拿手直戳宋卿言的额头。
“姐姐回来啦！”少女清脆的声音响起，李令容脚步轻快地跑进来，惊喜道：“想死我了。”
又甜甜地叫了一声祖母，坐到了宋卿言旁边。
老太太笑道：“看看，帮你招揽主顾的人来了。”
李令容道：“姐姐，后天我舅家的二表姐要在城南郊的庄子里开诗社，赏梨花，你跟我一块儿去吧。”
开诗社？这倒是个宣传胭脂铺的好机会。
不过宋卿言还是有些犹豫：“可是我又不会做什么诗。再者，你二表姐没邀请我，我不请自来，不好吧？”
“邀请了，邀请了。”李令容忙从袖子里掏出了一张桃花笺，“喏，这不是嘛。我二表姐早就想请你去玩了。以前你送我的胭脂、香粉，还有口脂，我送给了她一些，她喜欢得不得了。”
李令容的外家也在兴安府，住在城南。施二姑娘开诗社的庄子在城南二十里外的弯月河边。
弯月河弯弯曲曲，从城北一直流到城南，是兴安府最大的河流。
第三天一早，宋卿言与李令容姐妹坐车往城南施家而去。因李家的马车不大，两人都只带了一名丫环。
一个多时辰后，到达庄子。大门没停，一直过了二门，二人下车，早有伶俐干练的管事娘子在门前侯着，迎了她们进去。
宋卿言抬眼一看，只见整片的梨花林一眼望不到头，梨花似雪，在春日的阳光下，如仙境一般。
施二姑娘迎了上来，笑道：“你们总算来了，这位就是宋家姐姐吧？你做的胭脂可真好用。”
宋卿言笑道：“施妹妹好。你要是喜欢，我今儿还带了几样来，有胭脂，有香粉，也有口脂。”
施二姑娘：“那敢情好了。我先谢过宋姐姐。”
二人跟着施二姑娘进去。施二姑娘道：“你们先各处走走，我还得去门口迎一迎。表妹，替我好好招待宋姐姐。”
李令容道：“知道了，二表姐。你放心，这儿我熟得很，你只管忙你的去，不用管我们。”
李令容拉着宋卿言的手，在梨花林里转来转去，最后挑了一处临水的亭子：“姐姐，咱们就在这儿坐。”
一会儿又来了几个年经的姑娘、媳妇，大家有认得的，也有不认得的，互相一引见，谈一谈衣裳、首饰，没一会儿就熟悉起来了。
唯一让人扫兴的是，李兰霜也来了。
李家的交际圈子在城北。李兰霜与施家也并不相熟，她是听说这次诗会有不少年轻的公子参加，才辗转找人弄了一张请柬。
别的人她都不认得，就凑到了李令容跟前。李令容只淡淡地跟人说了句，这是我堂妹，就懒得再搭理她。
李兰霜心中忿忿，都是李家人，也不说互相照应些。
诗会正式开始后，李兰霜更气了：“怎么诗会是男女分开的？”
当朝风气还算开明，像这种小圈子的诗会，邀请的都是亲朋故交，大家基本都认得，一般都是男女一起的。
年轻人还可趁机相看，多有在诗会寻到如意姻缘的。
李令容鄙夷地斜了李兰霜一眼。开始做诗时分开，等评诗的时候，就会男女一起。不过，她才不告诉她呢。
“分开怎么了？分开碍着你做诗啦？”
李兰霜泫然欲泣：“我就随便问问，姐姐做什么说话这么难听？”
“再难听也比不上你，上次当着我哥和和公子，你就胡说八道，今儿你要是再敢……有你好看！”
很快，诗题发了下来，宋卿言用提前准备好的一首小诗随意充数，就寻了个清静处喝茶吃点心。
等大家的诗都做得差不多了，宋卿言才叫青杏将带来的胭脂水粉的小盒样品拿出来，分送给在场的女眷。
样品做得十分用心，外面用一个小小的纸袋提着，袋子上印着铺子的招牌和地址。小盒子更是专门定制的，风雅精致。
大家都很开心，纷纷向宋卿言道谢。只有李兰霜气得不行，觉得宋卿言抢了她的风头。
她转头看了看，见李令容帮着收诗去了，就出口讽刺道：“卿言姐姐，妹妹真是佩服你，被夫家退了亲，还有心思弄这些。”
一听退亲，众人都看向了宋卿言。
李兰霜期待众人将手中的胭脂水粉扔到宋卿言脸上。
宋卿言淡淡地说道：“这跟退亲什么相干？铺子是我的嫁妆铺子，又不是夫家的。”
“嫁妆铺子，还不知能不能嫁出去呢。”李兰霜小声嘀咕道，却足以让周围的人都听到。
“嫁不嫁得出去又怎样，我凭自己的本事吃饭，不丢人。倒是兰霜妹妹你，怎么也算是我的堂表妹，每到一处，都尽心尽力地替我传扬退亲的事，怎么，你是觉得光荣还是怎么的？”
众人刚听到退亲，还以为她做了什么不检点的事。但她落落大方，毫不避讳，众人心中已经认为，是她夫家的问题。且，她的话虽平淡，却让人振奋。
“凭自己的本事吃饭，不丢人。”从来没有女子如此说过。
众人也是女子，纷纷打圆场：
“这袋子真好看。”
“这胭脂味道好，淡淡的，分外清新。”
宋卿言笑道：“大家可以先试度，如果用着好，欢迎到我铺子里光顾。”
“好说，好说。”众人谈笑一团，把李兰霜晾在了一边。
李兰霜脸都气青了。
宋卿言今日妆容清淡，跟没上妆似，但却显得神采飞扬，清水芙蓉一般，早有眼尖的注意到了。
“妹妹，你用的就是这粉吗？”
“是。”宋卿言笑着，细心地向人介绍香粉怎样用更自然，不容易掉。
青杏也被许多丫环围着请教香粉的用法和上妆的小技巧。
两人忙活了好一阵子，直到男子们那边也拿了诗过来，要共同评判，众人才散了。
宋卿言没看到李令容，跟青杏说：“我去净一下手，你去看看令容在哪儿。”
“姑娘，我刚才去过，知道地方，我领你去。”青杏听过不少宴会上出的事，坚持跟宋卿言一起去。
两人所在凉亭到浄手的地方需要穿过一个小荷塘，还有片梨花林。
走到梨花林处，宋卿言突然停下了脚步。
她总觉得有人跟着，果然，后面不远处有一个男人，穿了施家统一的小厮服，手里端了一个方木盘，上面放着二碟菜，一壶酒。
宋卿言松了一口气，看来是自己想多了。
那小厮看她们停了下来，躬身向她们施了一礼：“小的见过姑娘。”
宋卿言让开路，想让他先走。那人走过她们身边时，突然手一歪，咣当一声，方木盘掉在了地上，酒菜洒了一地。
宋卿言与青杏一愣，就在这一瞬间，那人拿出了两块手帕，飞快地捂在了两人的嘴上。
两人一阵眩晕，昏了过去。
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