清夜缘(4/5)

    他顿了顿，忽压低嗓音：“其实……我幼时曾因贪玩打翻家父最爱的端砚，墨汁泼了他刚写就的奏章。那可比这严重得多。”

    小夜抬眸，泪眼朦胧中见他眼中狡黠笑意，似偷食饴糖的孩童。

    “后来呢？”

    “罚抄《论语》十遍。”次郎耸肩，“不过自那以后，我便苦练救墨之法——总不能次次抄《论语》罢？”

    小夜破涕为笑。

    那一刻，她忽觉眼前这位清贵公子，不再是高高在上的“三岛大人”，而是个有血有肉、会犯错、会戏谑、会在意她感受的寻常人。

    或许，自那日起，有什么开始不同了。

    她开始期盼每旬他来书库的日子。会提早理好书案，沏好他喜爱的玄米茶；会在更衣时下意识择颜色素雅、便于行动的款式；会在听他讲解时，悄悄记下他言谈时的神态、翻书时的指节、凝思时微蹙的眉峰。

    她亦开始感到不安。

    这不安在某个雨日午后攀至顶峰。那日书库唯余二人，窗外雨声淅沥，室内静谧温暖。次郎在临摹一幅古画，小夜在旁整理书目，偶一抬首，见他侧脸在昏黄灯下显得格外柔和。

    她忽然想：这般光阴，尚能持续几时？

    他是三岛家嫡次子，纵不承家业，亦注定要娶门当户对的女子。

    而她呢？清原宫典侍义妹的身份再光鲜，也拭不去她是吉原孤雏、被绫姐姐自游郭带出的过往。三岛家那般清贵门第，当真容得下她么？

    这念头如阴云压心，连带那日傍晚次郎离去时，她送至门口的笑意都显勉强。

    “小夜，”次郎在廊下回身，雨丝在他伞缘缀成珠帘，“你今日似有心事。”

    小夜一惊，慌忙摇首：“没、没有……”

    次郎静望她片刻，忽道：“若有难处，可告知我。我虽不才，或能略尽绵力。”

    他的目光太温柔，太恳切，小夜几乎要脱口道出那些自卑与惶惧。

    但终究，她只是垂首，轻声道：“真的无事……只是有些倦了。”

    次郎未再追问，只颔首：“那便好生歇息。过两日我再来看那批新到的唐本。”

    “是。”

    伞影渐远，没入雨幕。

    小夜立于廊下，直至春桃来唤她用晚膳，方恍然回神。

    那一夜，她辗转难眠。

    雨声敲打屋檐，如碎玉落盘。

    小夜抱着枕衾，赤足穿过昏暗长廊，轻轻推开绫卧房的纸门。室内点着一盏小小的行灯，绫正倚在床头读信，见她入内，微微讶异。

    “怎么了？难以入眠？”

    小夜颔首，跪坐于她榻边，将脸埋入枕中，良久不语。

    绫放下信笺，伸手抚了抚她的发：“与三岛君有关？”

    小夜身形一僵。

    绫轻叹：“自他常来萩之舍，你便时而欢欣、时而忧戚。真当我瞧不出么？”

    小夜抬首，眼圈已红：“姐姐……我似乎……心仪于他了。”

    她说得极轻，却用尽浑身气力。

    绫静静望着她，眼中无惊无讶，唯有了然与怜惜：“然后呢？”

    “然后……”小夜的泪坠落，“然后不知如何是好。他是三岛家公子，我……配不上。纵使他如今待我好，也不过是因不知我的出身。若知晓了……若他家中知晓了……”

    她哽咽难言。

    绫将她揽入怀中，如幼时那般轻拍她的背。待泣声渐歇，方缓缓开口：

    “小夜，你可知我初识朔弥时，作何想？”

    小夜茫然抬眸。

    绫望着行灯摇曳的火苗，目光悠远：“那时我是吉原花魁身边的振袖，他是关东商会的少主。他待我好，赠我新奇玩物，后来他成为了我的相公，包下我所有辰光，甚至在我负伤时漏夜携医而来……可我每见他，心中皆想：此乃恩客，是买家，是我必须取悦之人。他待我好，不过因我‘值价’。”

    小夜怔然——她从不知绫姐姐曾有此般心境。

    “后来，我开始恨他。”绫的声音平静如古潭，似在说他人故事，“因我知晓，他的家族欠我血债。我一面不得不倚仗他的庇护，一面在心中咒他。每回他饮下我调的梅子酒，我皆既痛快又苦楚——痛快的是我在复仇，苦楚的是……我竟会在意他是否真会难受。”

    小夜攥紧了她的手。

    “你看，”绫转回眸，对她微微一笑，“仰望、自卑、怨恨、挣扎……这些心绪，我都历经过。故而，我懂你此刻心境。”

    “那……姐姐后来如何……”

    “后来，我耗费许久光阴方悟一事，”

    绫轻轻拭去她面上泪痕，“门第、出身、过往，这些固然紧要，但它们不该是禁锢你的囚笼，亦不该是衡量你价值的唯一准绳。三岛次郎欣赏你，是因你在书库中的沉静、整理账册时的条理、请教学问时的认真——这些是你自己的东西，非清原家或藤堂家所予。”

    她捧起小夜的脸，令她直视自己的眼眸：

    “你须记着，你是清原夜。是清原绫的妹妹，是清原典侍的学生，是萩之舍那个能将纷乱书库理得井然的姑娘。这些身份，每一个皆是真实的你。至于你的过往……它确实存在，但它非你全部，更非你的污迹。它只是你行过的路。”

    小夜泪眼模糊，却努力颔首。

    “至于三岛家，”

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